一颗质量约为太阳质量的恒星脱落其外层后，留下了一颗白矮星。它的物质非常密集，大气层随着时间的推移而冷却。一项对 65 光年内 152 颗白矮星的新研究发现，其中 5 颗具有不寻常的光谱色调。原因不仅仅是温度。当大气密度较高时，微量碳、钙、钠对光的吸收不同；一些元素从旧行星系统的碎片中落到恒星上。据研究人员称，这可能会产生浅粉色、绿色或其他色调。
例如，WD J1330+6435，积累了含有钙、锂和钠的岩石物质。其光谱对应于浅绿色。另一颗含有更多碳的恒星呈粉红色。这并不意味着业余望远镜会显示明亮的彩色球：此类物体非常暗淡，精确的测量可以揭示其色调。这项工作有助于纠正有偏差的观察结果。炽热、明亮的白矮星在较远的距离更容易看到，因此它们通常被认为是典型的。研究较冷的邻居提供了有关死亡行星系统的组成和异常密度物质物理学的信息。他们不会改变类别的名称：所研究的大多数恒星仍然接近白色或蓝色。
白矮星不是一种正在燃烧的普通恒星，而是类似太阳的恒星结束主要生命阶段后留下的致密核心。研究者比较了距离地球65光年以内的152颗白矮星，其中只有五颗显示特别的颜色。数字提醒我们，这不是整个类别突然变成彩虹，而是少数对象的光谱呈现异常。颜色受到大气密度、温度和微量元素共同影响；岩石碎片落入白矮星大气后，可能留下已消失行星系统的化学线索。所谓绿色或粉色来自光谱和模型推算，遥远的微弱星点在普通望远镜里不会像插图一样鲜艳。
样本中的冷白矮星此前容易被忽略，因为亮度较低。只研究最亮的天体会高估蓝色白矮星的常见程度。继续扩大附近样本，能够检验五个特例是否代表更普遍的规律。不同元素吸收不同波长的光，科学家可以据此推断大气和落入的物质成分。这项研究的意义是改善对恒星残骸和古老行星碎片的理解，而不是发现一种全新的恒星类型。颜色的判断还需要结合望远镜的灵敏度和滤光条件，不宜把艺术插图当成实际拍摄的照片。样本数量有限，研究者仍须用独立观测检查其解释是否稳定。