Forscher der Northwestern University hielten ein Positron, das Antiteilchen eines Elektrons, mehrere Monate lang in einer elektromagnetischen Falle. Das Teilchen wurde im Vakuum isoliert und auf nahezu den absoluten Nullpunkt abgekühlt. Unter diesen Bedingungen manipulierte das Team seine Quantenzustände und wiederholte die Messungen, ohne die Probe zu zerstören. Die Arbeit wurde in Physical Review Letters veröffentlicht. Ein Positron kann nicht einfach in einen gewöhnlichen Behälter gegeben werden: Wenn es auf Materie trifft, vernichtet es sich. Daher ist es die langfristige Retention und Kontrolle eines Partikels, die die Methode für zukünftige Experimente nützlich macht.
Physiker interessieren sich dafür, wie genau die Eigenschaften der Materie mit den Eigenschaften der Antimaterie übereinstimmen. Die Masse eines Elektrons und eines Positrons ist gleich, aber die elektrischen Ladungen sind entgegengesetzt. Jetzt können wir ihre magnetischen Eigenschaften genauer vergleichen. Nach einer von WIRED zitierten Schätzung könnte der neue Aufbau die Genauigkeit von Positronenmessungen um etwa das Dreißigfache verbessern. Dies ist die Perspektive der Methode und keine Meldung über eine bereits gefundene Abweichung. Bisher hat das Experiment keinen unerwarteten Unterschied zwischen den Partikeln gezeigt. Das Ergebnis ist ein anderes: Die Forscher verfügen über ein empfindlicheres Instrument, das in der Lage ist, nach kleinen Unterschieden zu suchen und physikalische Theorien zu testen, die das Vorherrschen gewöhnlicher Materie im Universum erklären.