Исследователи Северо-Западного университета удерживали один позитрон, античастицу электрона, в электромагнитной ловушке несколько месяцев. Частицу изолировали в вакууме и охладили почти до абсолютного нуля. В таких условиях команда управляла её квантовыми состояниями и повторяла измерения без уничтожения образца. Работа опубликована в Physical Review Letters. Позитрон нельзя просто положить в обычный контейнер: при встрече с веществом он аннигилирует. Поэтому именно длительное удержание и контроль одной частицы делают метод полезным для будущих опытов.
Физиков интересует, насколько точно свойства материи совпадают со свойствами антиматерии. Масса электрона и позитрона одинакова, а электрические заряды противоположны. Теперь можно точнее сравнивать их магнитные свойства. По оценке, на которую ссылается WIRED, новая установка может повысить точность измерений позитрона примерно в 30 раз. Это перспектива метода, а не сообщение об уже найденном отклонении. Пока эксперимент не показал неожиданной разницы между частицами. Его результат в другом: исследователи получили более чувствительный инструмент, способный искать малые различия и проверять физические теории, которые объясняют преобладание обычной материи во Вселенной.