Pesquisadores da Northwestern University mantiveram um pósitron, a antipartícula de um elétron, em uma armadilha eletromagnética durante vários meses. A partícula foi isolada no vácuo e resfriada até quase zero absoluto. Nessas condições, a equipe manipulou seus estados quânticos e repetiu as medições sem destruir a amostra. O trabalho foi publicado na Physical Review Letters. Um pósitron não pode simplesmente ser colocado em um recipiente comum: quando encontra a matéria, ele se aniquila. Portanto, é a retenção e o controle a longo prazo de uma partícula que torna o método útil para experimentos futuros.
Os físicos estão interessados em saber até que ponto as propriedades da matéria correspondem às propriedades da antimatéria. A massa de um elétron e de um pósitron é a mesma, mas as cargas elétricas são opostas. Agora podemos comparar com mais precisão suas propriedades magnéticas. De acordo com uma estimativa citada pela WIRED, a nova configuração poderia melhorar a precisão das medições de pósitrons em cerca de 30 vezes. Esta é a perspectiva do método, e não uma mensagem sobre um desvio já encontrado. Até agora, o experimento não mostrou uma diferença inesperada entre as partículas. Seu resultado é diferente: os pesquisadores contam com um instrumento mais sensível, capaz de buscar pequenas diferenças e testar teorias físicas que explicam a predominância da matéria comum no Universo.