关于深水地平线灾难后果的新研究表明，损害不仅限于可见的浮油和海岸线。科学家们研究了墨西哥湾北部深水中的动物：磷虾、鱿鱼、虾和其他类群。研究显示，在泄漏事件发生后的前三年半内，调查区域内的它们的数量减少了60%至85%。随访并未提供完全康复的明确迹象。这对于食物链尤其重要：深处的小居民成为大型掠食者的猎物。
作者比较了网捕样本、声学测量和遗传数据。 2015年至2023年的九次跟踪调查与灾后收集的原始样本进行了比较。这套方法使结论比在某一点进行一次测量更有力。此外，与泄漏的联系是通过观察和排除其他可能原因相结合而建立的，而不是通过将海洋分为两个相同部分的实验来确定的。这项工作的实际意义：重大事故后的环境监测应持续数年，并包括深海层。否则，您可以根据表面状况宣布修复，而不会看到下面的持久损坏。
深水区占据了海湾体积的很大一部分，因此其居民数量的下降不仅影响到个别物种。捕食者和猎物之间的关系发生变化，其影响可能需要很多年才能显现出来。作者在一天中的不同时间对这些动物进行了评估，因为有些物种每天都会在深处移动。声学观测可作为网捕捞结果的独立验证。在解释百分比时，重要的是要记住，我们谈论的是所研究的群体和区域，而不是整个海洋中 85% 的动物已经消失的说法。需要进一步观察，将缓慢的恢复与稳定的新生态系统状态区分开来。在讨论深海采矿时，此类数据也很有用：在工作开始之前必须了解环境的初始状态，否则未来的损害将难以衡量。这项工作应该被解读为长期衡量的论据，而不是简单化口号的借口。
这项研究还提醒人们，灾害后的恢复不能只看海滩是否重新开放，或海面是否看不到油迹。深海物种生活范围大、采样困难，长期资料昂贵，却是判断生态变化的关键。某些动物数量下降可能导致捕食者食物减少，再产生连锁影响；报道提到鲸类变化，但不能把所有单个动物的减少都直接归因于同一个机制。研究采用多种证据相互核对，增强了总体结论，但具体物种的恢复速度仍可能不同。决策者应继续资助同地点、同方法的监测，并公开原始数据与不确定范围。这样才能知道治理措施是否有效，也能在下一次事故发生时有真正可比较的基线。